O Dia das Mães surgiu em virtude do sofrimento de uma norte-americana que, após perder a mãe, passou por um processo depressivo. As amigas mais próximas de Anna M. Jarvis, para livrá-la deste mal, fizeram uma homenagem para sua mãe, que havia trabalhado na guerra civil do país. A festa fez tanto sucesso que em 1914, o presidente Thomas Woodrow Wilson oficializou a data, e a comemoração se difundiu pelo mundo afora.
No entanto, as mães são homenageadas desde os tempos mais antigos. Os povos gregos faziam uma comemoração à mãe dos deuses, Reia. Na Idade Média, os trabalhadores que moravam longe de suas famílias ganhavam um dia para visitar as suas mães, que os ingleses chamavam de ‘mothering day’.
Com o passar dos anos, o Dia das Mães aqueceu o comércio de muitos países, pois os filhos sempre compram presentes para agradá-las e para agradecer pelo carinho e dedicação que recebem ao longo da vida. Em diferentes localidades, a comemoração é feita em dias diferentes.
Na Noruega é comemorada no segundo domingo de fevereiro; na África do Sul e Portugal, no primeiro domingo de maio; na Suécia, no quarto domingo de maio; no México é uma data fixa, dia 10 de maio. Na Tailândia, no dia 12 de agosto, em comemoração ao aniversário da rainha Mom Rajawongse Sirikit. Em Israel não existe um dia próprio para as mães, mas sim um dia para a família.
No Brasil, assim como nos Estados Unidos, Japão, Turquia e Itália, a data é comemorada no segundo domingo de maio. No país, a data foi instituída pela Associação Cristã de Moços, em maio de 1918, oficializada pelo presidente Getúlio Vargas, em 1932.
