A cidade de Utqiagvik, no extremo norte do Alasca, iniciou neste domingo (10) um período de 84 dias consecutivos sem pôr do sol. O fenômeno conhecido como “sol da meia-noite” manterá a região iluminada durante 24 horas por dia até 2 de agosto.
Localizada acima do Círculo Polar Ártico, a cidade tem cerca de 5 mil moradores e vive anualmente esse período de claridade contínua durante o verão do Hemisfério Norte.
O fenômeno ocorre por causa da inclinação do eixo da Terra e do formato esférico do planeta, fatores que alteram a incidência da luz solar ao longo do ano.
Inclinação da Terra explica o fenômeno
A Terra possui uma inclinação de aproximadamente 23,5 graus em seu eixo de rotação. Durante a translação em torno do Sol, essa inclinação faz com que diferentes regiões recebam mais ou menos luz solar conforme a época do ano.
No verão do Hemisfério Norte, o Polo Norte fica inclinado em direção ao Sol. Com isso, áreas acima do Círculo Polar Ártico permanecem iluminadas mesmo durante a madrugada.
Segundo o astrônomo João Batista Garcia Canalle, coordenador da Olimpíada Brasileira de Astronomia e Astronáutica (OBA), sem essa inclinação não existiriam estações do ano.
23,5∘23{,}5^\circ
“É como se o topo do planeta estivesse sempre voltado para o Sol, independentemente da rotação diária da Terra”, explica o especialista.
Formato esférico da Terra influencia a luz solar
O chamado “sol da meia-noite” também só acontece porque a Terra é esférica. Em Utqiagvik, o Sol não faz o movimento tradicional de nascer e se pôr. Em vez disso, ele percorre um trajeto circular próximo ao horizonte.
Se a Terra fosse plana, não haveria alternância de estações nem diferenças tão extremas na duração dos dias e das noites em determinadas regiões do planeta.
Por que ainda faz frio mesmo com sol constante?
Apesar da presença contínua do Sol, as temperaturas em Utqiagvik raramente ultrapassam os 0°C.
Isso acontece porque os raios solares atingem a região de forma muito inclinada. Assim, a energia solar se espalha por uma área maior e aquece menos a superfície.
Nas áreas próximas à Linha do Equador, a incidência ocorre de maneira mais perpendicular, concentrando mais calor.
O efeito é semelhante ao de uma lanterna: quando apontada diretamente para uma parede, a luz fica mais intensa; inclinada, ela se espalha e perde força.
Cidade enfrentará escuridão total no inverno
O fenômeno oposto ocorrerá no fim do ano. A partir de novembro, Utqiagvik passará pela chamada “noite polar”, quando o Sol deixa de aparecer acima do horizonte por cerca de 65 dias.
Durante esse período, as temperaturas podem chegar entre -25°C e -30°C devido à ausência prolongada de radiação solar.
O “sol da meia-noite” e a noite polar são fenômenos comuns em regiões próximas aos polos e fazem parte dos efeitos naturais causados pela inclinação terrestre e pelos movimentos da Terra ao redor do Sol.
