Em São Joaquim, no coração da Serra Catarinense, a Coperserra se consolidou como uma das principais referências nacionais na produção, armazenamento e beneficiamento de maçãs. Fundada em 1977, a cooperativa reúne atualmente 115 associados – a maioria agricultores familiares – e emprega cerca de 150 colaboradores diretos. Com quase cinco décadas de atuação, a Coperserra movimenta a economia local e mantém a tradição frutícola do município, que é o maior produtor de maçã do Brasil.
Segundo o presidente da cooperativa, Mariozan Correa, os produtores ligados à Coperserra colhem, em média, 22 mil toneladas de maçãs por ano, cultivadas em aproximadamente 470 hectares. A estrutura de armazenamento é um dos diferenciais: são 17 mil toneladas de capacidade em câmaras frias com atmosfera controlada, que mantêm a fruta entre 0 e 2°C, preservando sua crocância, sabor e valor nutricional por longos períodos. Isso permite que uma safra encontre a outra, favorecendo o equilíbrio do mercado e dos preços.
Além da maçã in natura, a cooperativa também processa a fruta em diferentes formas, como suco, vinagre, farinha e chips, agregando valor à produção e reduzindo desperdícios. Cerca de 30% dos pomares contam com coberturas antigranizo, proteção cada vez mais necessária diante das frequentes adversidades climáticas, como as geadas fora de época que ainda afetam parte da colheita.
A safra ocorre entre os meses de fevereiro e abril, e a demanda por mão de obra temporária pode chegar a até 10 mil trabalhadores. No entanto, a escassez de trabalhadores tem levado o setor a investir em tecnologias para automatizar etapas de classificação e processamento. Ainda assim, a colheita permanece sendo feita manualmente, com cuidado redobrado para garantir a qualidade dos frutos.
As maçãs da Coperserra são classificadas em três categorias – K1, K2 e K3 – com base na aparência, como cor, tamanho e presença de defeitos, sendo embaladas em caixas de 18 quilos. O tamanho das frutas varia entre 60 (as maiores) e 300 (as menores), mas todas mantêm o mesmo valor nutricional e sabor.
Mesmo com o crescimento da vitivinicultura na região, a produção de maçãs ainda é a principal atividade agrícola de São Joaquim, com cerca de 3 mil produtores envolvidos. As duas culturas coexistem de forma complementar, impulsionando o turismo rural e a valorização dos produtos da terra.
Aberta à visitação e com comercialização direta no Parque da Maçã, a Coperserra não apenas fortalece a economia local, como também aproxima o consumidor da história, da tradição e da qualidade de um dos produtos mais emblemáticos da Serra Catarinense.
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