O projeto Tigrinhos nos Municípios é uma parceria entre o Criciúma Esporte Clube, a Unesc e as prefeituras da Amrec, Amesc e Amurel. Atualmente, é executado em dezenas de municípios: Armazém, Arroio do Silva, Balneário Gaivota, Braço do Norte, Cocal do Sul, Criciúma, Dom Pedro de Alcântara, Ermo, Forquilhinha, Garopaba, Grão-Pará, Içara, Jacinto Machado, Laguna, Lauro Müller, Maracajá, Meleiro, Morro da Fumaça, Morro Grande, Nova Veneza, Orleans, Otacílio Costa, Passo de Torres, Pedras Grandes, Praia Grande, Praia do Rincão, Sangão, Santa Rosa de Lima, São Joaquim, São João do Sul, São José do Cerrito, São Ludgero, Siderópolis, Sombrio, Timbé do Sul, Treviso, Treze de Maio, Turvo e Urussanga.
Participam dele aproximadamente 3,5 mil crianças com faixa etária de 10 a 14 anos. O projeto tem como objetivo estruturar e organizar escolinhas de futebol na região, com a perspectiva de formação/educação, fomento e descoberta de novos talentos, proporcionando ao Criciúma Esporte Clube, à Unesc e às prefeituras um maior alcance de seu papel social, além de promover a integração entre essas três instituições.
Para além da formação de jovens mais saudáveis devido à prática esportiva, ele tem contribuído de forma significativa para a formação de cidadãos, favorecendo a inclusão social e ressignificando o esporte como uma ferramenta educacional, cultural e esportiva. No âmbito esportivo, o Criciúma Esporte Clube tem utilizado o referido projeto como uma fonte de captação de novos talentos esportivos, compondo as categorias de base do Clube, além de fomentar e despertar o interesse de seus participantes em vestir a camisa do Criciúma. No aspecto social, o projeto contribui, sobretudo, disponibilizando material esportivo para todas as crianças, sem qualificar suas capacidades futebolísticas, pois todas têm o mesmo direito de participar dele, agregando, ainda, características importantes que o esporte desenvolve, como o respeito, a ética, a moral e muitos outros valores que, por vezes, são esquecidos pela sociedade atual.
A inclusão social pode ser considerada pela inserção de todas as crianças. Ela oportuniza a todas a realização de preliminares nos dias de jogos do Criciúma no Estádio Heriberto Hülse, além da realização de torneios e competições nos quais o que está em pauta é a participação das crianças, acima de suas capacidades técnicas. Tais valores também se agregam aos profissionais que, com o apoio da Unesc, atuam no projeto. Além disso, a Universidade desenvolve clínicas permanentes e contribui para o aprimoramento profissional, desvelando novos horizontes e oportunizando o contato direto e efetivo com todos os profissionais das categorias de base do Criciúma Esporte Clube, o que diminui a distância entre as partes e entre o conhecimento acadêmico e a prática profissional.
O projeto, implantado em 2010, tem conquistas importantes. É uma oportunidade efetiva para todos os envolvidos (gestores, professores e crianças), com perspectiva de fazer um mundo melhor e mais digno. Acreditamos que tenha potencial para contribuir ainda mais, tanto para a descoberta de novos talentos quanto para a formação de cidadãos e a inserção social de seus participantes. Quanto maior o seu período de execução, mais crianças estarão envolvidas, diminuindo, nesse caso, o índice de vulnerabilidade destas, entre tantos outros problemas decorrentes da falta de oportunidade.
